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Así como la vida tiene ciclos con pasos evolutivos, la agricultura de precisión también puede ser vista como una sucesión de pasos progresivos e interrelacionados, que están representados por el círculo de la agricultura de precisión y por las demostraciones dinámicas de cosecha y de siembra que se realizan en el stand del INTA en ExpoChacra 2005. El proceso comienza por la recolección de datos de rendimiento, la que se hace con una alta precisión: el monitor de la cosechadora graba el rendimiento por cada segundo que la máquina avanza en la cosecha del cultivo, lo que permite confeccionar mapas de rendimiento en una computadora de la oficina, o bien sobre la cabina, en tiempo real, como lo hace el nuevo monitor de rendimiento AgLeader Insight. Este monitor de rendimiento AgLeader PF Advantage es presentado en la demostración dinámica de cosecha de soja, instalado en una cosechadora Vassalli 1550. Esta cosechadora también está equipada con un monitor-registrador Landtech R6500, que registra las operaciones realizadas por la cosechadora en el campo, confeccionando mapas de velocidad de avance, recorrido de la máquina, tiempos muertos, velocidad del cilindro de trilla, (esto ultimo opcional). Para darle la ubicación exacta a cada punto de rendimiento, la cosechadora recibe una señal satelital de GPS (Sistema de Posicionamiento Global), que puede ser con precisión submétrica (menos de un metro de error) con un aparato que cuesta unos USD 4000, más USD 300 por el abono a una señal correctora, o bien con una precisión de 10-20 m, que se logra con un GPS de mano, que cuesta unos USD 300. El círculo de AP del INTA muestra una cosechadora Vassalli 1550 equipada con monitor de rendimiento, como así también un módulo demostrador de la misma empresa, donde se pueden observar los detalles y los componentes de un monitor de rendimiento: sensor de humedad de granos, placa de impacto para estimar el flujo de granos que entra a la tolva, etc. Los mapas de rendimiento pueden ser usados para múltiples aplicaciones, entre los que figura la determinación de zonas de manejo, es decir, zonas homogéneas dentro del lote muestran cierta estabilidad de rendimiento entre años. Eso permite establecer, por ejemplo, zonas de altos y bajos rendimientos, para poder hacer muestreo de suelos por separado, y de esa forma determinar cuáles son los factores limitantes de rendimiento en cada zona de manejo. Para ayudar a determinar zonas y detectar variabilidad de suelos es muy útil contar con la información que brindan los sensores remotos, tales como fotografías aéreas, imágenes satelitales, y sensores de índices verdes, que pueden estar montados sobre una variedad de equipos. Para administrar, ordenar, clasificar, visualizar y analizar toda esta abrumadora cantidad de información es necesario contar con un programa de computación que permita hacer todo esto y que además facilite la labor del profesional al momento de realizar las recomendaciones de manejo para cada zona del lote. El software se llama Sistema de Información Geográfica (SIG). La otra mitad del círculo se refiere al uso y aplicaciones a campo de esa información. Corresponderá al profesional agrónomo unir estos dos semicírculos a través de las recomendaciones específicas para cada sitio, fruto del análisis cuantitativo y cualitativo de los datos. Estas prescripciones son transferidas a mapas de manejo generales para cambiar las dosis por zona en forma manual (dosis variable manual), o bien a mapas de manejo detallados que se pasan a la computadora a bordo de los diferentes equipos agrícolas, como ser sembradoras con densidad de siembra y con dosis de fertilizante variables, fertilizadoras con dosis variable, etc. El stand del INTA muestra una esparcidora de fertilizantes al voleo para hacer dosis variable; un módulo de siembra AGROTAX de la empresa Abelardo Cuffia, para dosis variable de fertilizante; y un módulo demostrador AGROMETAL, equipado con instrumental VERION que permite hacer en un único paso no sólo densidad de siembra variable, sino también dosis variable de dos fertilizantes (por ej., N y P), todo en forma simultánea. Sembradora única en Sudamérica. También en el circulo de A de P de INTA se pudo ver otro equipo demostrativo de dosificación variable en tiempo real para colocar en sembradoras o fertilizadoras, diseñado por la firma Oliohidraulica Dirroco de Tres Arroyo. El equipo consta de una bomba hidráulica de caudal variable lo que lo hace diferente al resto. Otra novedad presentada fue la presentación de estación metereologica completa con acceso de datos en tiempo real, ello fue presentado por la firma SEEDMECH. En el stand del INTA también se realiza una demostración de siembra con una sembradora Agrometal "inteligente", desarrollada en convenio con la empresa electrohidráulica Verion y con el proyecto Agricultura de Precisión del INTA, que puede trabajar densidad de siembra variable y con dosis variable de fertilizante. En cada recorrido realizado sobre una pista de lona blanca de 40 m de largo, los asistentes pueden observar cómo se realiza el cambio de densidad de siembra (maíz) y el de la dosis de fertilizante (representado por semillas de sorgo), en el preciso momento en que la sembradora cruza la mitad del recorrido sobre la pista, información que ha sido ingresada previamente a la computadora de a bordo. Los Ings. Bragachini, Méndez y Scaramuzza son los profesionales del INTA a cargo de esta demostración, quienes explican el funcionamiento y las características técnicas de la sembradora "inteligente". Otra herramienta de la AP representada en este círculo son los sistemas de guía asistidos por GPS, dentro de los que se encuentra el "banderillero satelital" o barra de luces para ayudar al operador a mantener una trayectoria predeterminada dentro del lote, el "piloto automático" o sistema que interviene el circuito hidráulico en forma automática de tractores, cosechadoras o pulverizadoras autopropulsadas; y la novedad en el mercado mundial, presentada por la empresa Trimble: "volante automático" o motor hidráulico que se adhiere fácilmente al manubrio y que lo mueve para mantener una trayectoria determinada, pero sin necesidad de modificar el circuito hidráulico. Todo esto está representado por una pulverizadora autopropulsada Metalfor, por ser uno de los equipos más beneficiados por los sistemas de guía asistidos por GPS, ya que permiten realizar trabajos más eficientes (sin superposición ni "chanchos" entre pasadas), y con menos fatiga del operario (menos error humano), aspectos que conducen a importantes ahorros en la aplicación de agroquímicos. El círculo de AP del INTA cuenta con postres ilustrativos que muestran los usos de c/u de las herramientas de la AP; los modelos y equipos más usados que se disponen en el mercado argentino, como así también el nivel de adopción de las diferentes tecnologías, lideradas por 1200 monitores de rendimiento y 3050 banderilleros satelitales, entre otros, en nuestro país. Los beneficios de la AP se resumen en que potencialmente puede aumentar los márgenes a través del aumento de la calidad o cantidad de la producción, de la reducción de costos por un uso más eficiente de los insumos, o de ambos simultáneamente. En un sentido más amplio, permite administrar los insumos en el tiempo y en el espacio, optimizar la logística de las labores, supervisar el trabajo de los empleados, manejar los riesgos de la producción, vender productos diferenciados y con trazabilidad, cumplir con las reglas para prevenir la contaminación con agroquímicos, diagnosticar problemas de malezas, pestes y enfermedades, y por lo tanto, es una herramienta para la toma de decisiones en la elección de híbridos, variedades o agroquímicos en general.
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