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Autor: Ing Agr Rodolfo
Bongiovanni
CRUZANDO LA LÍNEA A medida que la tecnología va causando que se disipe la línea que tradicionalmente existió entre compañías químicas y semilleros, la cadena de distribución agrícola no va a ser más la misma. La agricultura de hoy está al salto por los cambios tecnológicos que se están produciendo. Está ocurriendo una transformación de la infraestructura de las compañías, y se está redefiniendo el concepto de valor agregado en agricultura. Nuevas tecnologías van a reestructurar el sistema de producción agrícola, y en ningún lado este cambio va a ser tan evidente como en la oferta y distribución de insumos agrícolas, particularmente en semillas y agroquímicos. ¿Qué es lo que está produciendo este cambio? La respuesta es simple: el lanzamiento al mercado de un conjunto único de nuevas tecnologías: biotecnología y agricultura de precisión. Estas tecnologías van a redefinir la estructura básica del actual sistema de producción agrícola, incluyendo: (1) el rol de los productores y sus sistemas de producción, (2) un cambio en el sistema productivo actual que hace hincapié en la producción, por un sistema orientado hacia la demanda y hacia el consumidor, y (3) un cambio en la filosofía de maximizar la producción a la de optimizar la producción y el uso de insumos.
BIOTECNOLOGÍA Y AGRICULTURA DE PRECISIÓN VAN DE LA MANO Las nuevas tecnologías siempre han ampliado las fronteras de la industria agrícola. En los últimos 50 años, los pesticidas, los híbridos y los fertilizantes sintéticos tuvieron un gran impacto no sólo en mejorar la productividad del campo, sino también en crear nuevas estructuras para traer estas tecnologías al mercado. ¿Qué tiene de novedoso el impacto que biotecnología y agricultura de precisión van a tener sobre el sistema de producción agrícola? Estas tecnologías van a (1) redefinir el crecimiento de la agricultura y su potencial de poner valor agregado; (2) reestructurar la cadena alimenticia desde el productor hasta el consumidor; y (3) cambiar la infraestructura de la cadena de comercialización. La biotecnología va a traer características tales como alto contenido de aceites, proteínas, etc., que conllevan valor agregado para los principales cultivos. Este cambio va a crear la oportunidad de recibir "premios" y precios especiales, tanto por parte del productor como de la industria. A pesar de que inicialmente los productos de la biotecnología que han sido lanzados al mercado ponen énfasis en los insumos –tales como semilla de maíz resistente a insectos y semilla de soja resistente a herbicidas, en el largo plazo, el potencial de la biotecnología radica en la creación de productos con valor agregado, tales como almidón de alta calidad, aceites con características deseables, y alto contenido nutritivo. Viendo más lejos en el horizonte, la biotecnología también tiene el potencial de mejorar genéticamente ciertas propiedades de los cultivos para uso industrial, farmacéutico y nutricional. Por otra parte, y aunque biotecnología presenta un rápido avance por sí misma, la agricultura de precisión, –con énfasis en la optimización del uso de insumos y aumento de la producción– está causando un cambio de maximizar la producción a optimizar la producción, con un gran esfuerzo técnico en determinar el nivel óptimo de insumos. Esto va a producir un cambio de paradigma en el campo. El uso creciente de la agricultura de precisión va a complicar aún mas el proceso de la toma de decisiones y va a requerir cada vez más de información sofisticada y de especialistas. La convergencia de agricultura de precisión con la amplia disponibilidad de productos biotecnológicos va a crear una tendencia creciente hacia la "agricultura por prescripción", la que va a redefinir el rol de los productores y cambiar la forma en que producen. Complejos agroindustriales. Al mismo tiempo, el impacto de estas nuevas tecnologías se magnifican si se analizan las decisiones de las grandes corporaciones agroindustriales. De acuerdo al analista Sano Shimoda, las actuales operaciones estratégicas de acciones es sólo el comienzo. Las compañías agroindustriales están tomando un reposicionamiento estratégico, y se están comenzando a preparar para permanecer competitivos en el corto plazo, como así también para tomar ventajas en el mercado futuro, que será totalmente manejado por los cambios tecnológicos. En los últimos dos años se han producido numerosas fusiones de compañías de biotecnología y de semillas con compañías químicas. En la actualidad, se está produciendo una consolidación de las empresas semilleras, que refleja la existencia de masas críticas reducidas, y el acceso limitado a las bases de la biotecnología. Las compañías químicas se están uniendo con las empresas de semillas por razones ofensivas y defensivas al mismo tiempo. Se espera que esta consolidación y racionalización de las empresas químicas alrededor de plataformas vinculadas a la biotecnología y a las semillas continúe. El próximo paso se espera que sea la formación de "complejos agroindustriales" integrados por compañías químicas/semilleras con alianzas con compañías de acopio y comercialización. El objetivo: capturar la mayor proporción posible del valor agregado generado por la biotecnología. Por otra parte, la creciente complejidad de las decisiones que deberá tomar el productor va a producir una demanda de un "paquete de soluciones integrales" por parte del productor hacia los vendedores de insumos. Este "paquete" deberá estar compuesto por información, productos y servicios. Esta necesidad por parte del productor va a acelerar los cambios en la infraestructura de marketing y distribución, tendientes hacia ofrecer "todo lo que el productor necesita comprar en una sola visita" por parte de los vendedores de insumos o prestadores de servicios.
LAS NUEVAS "Súper Semillas" Una nueva revolución biotecnológica se está produciendo en la agricultura mundial. A continuación se brinda la última información disponible sobre las nuevas súper semillas, poniendo énfasis sobre los efectos sobre la productividad; el potencial de adopción; cambios en la estructura de las compañías químicas y de semillas; y potenciales efectos externos. Por último, se brindan algunas conclusiones económicas de la nueva biotecnología para la agricultura. Efectos sobre la productividad: 1) Maíz Bt Consideraciones generales. Maíz Bt es una planta que tiene toxinas de Bacillus thuringiensis en la mayoría de sus células. Esta bacteria del suelo controla las plagas de insectos que se alimentan de la planta. Las nuevas semillas de maíz transgénico incrementan el rendimiento en regiones donde los ataques de barrenador del tallo reducen el rendimiento. Este insecto no es fácil de controlar con insecticidas convencionales porque los ataques son esporádicos en tiempo y espacio, y los insectos se protegen de las aplicaciones barrenando el tallo. Experimentos y ensayos a campo han demostrado que las plantas de maíz Bt reducen el daño en aproximadamente un 95%, y esto se puede traducir en un 4 a 8% de incremento en el rendimiento (Kozier et al.), dependiendo de la severidad del ataque. La experiencia de la campaña 96/97 en USA. Mycogen y Ciba Seeds vendieron toda la semilla que la Agencia para la Protección Ambiental (EPA) les autorizó vender (202.300 ha) con un costo extra de aproximadamente 25 $/ha, o dicho de otra manera, con un incremento del 30% en el costo de la semilla. Pero en EE.UU., en el 96/97 los ataques de barrenador fueron más bajos de los normales. Perspectivas para la campaña 97/98 en USA. Hay cinco tipos de maíz Bt genéticamente diferentes en el mercado. EPA aprobó las ventas de semillas de Dekalb (Dekalbt), Monsanto (YieldGard), Mycogen (Nature-Gard), Novartis Seeds (Maximizer, NK bite protected) y Pioneer (YieldGard). La oferta de semilla va a ser suficiente para unas 3 a 5 millones de hectáreas en 97/98, pero el costo extra (27 $/ha) seguramente va a impedir que se venda toda la semilla disponible. De acuerdo al informe de Carlson et al., es muy difícil que se produzca una aceptación generalizada de una semilla un 30% más cara que la convencional. Un análisis de Ciba Seeds de 1994 pronostica una adopción del 50-70% de toda la superficie de maíz, si la semilla tiene un costo extra de solamente el 20%, en un periodo de tiempo de cinco años, con disponibilidad de semillas. 2) Soja Roundup-Ready Consideraciones generales. En contraste con el maíz Bt, la soja resistente a glifosato no provee protección a plagas sin el uso de pesticidas. Esta combinación pesticida/semilla es un método innovador en el manejo de malezas, pasando de varias aplicaciones de distintos ingredientes activos a una única aplicación de un herbicida de amplio espectro. Esta tecnología permite reducir los costos en control de malezas, pero incrementa el costo de la semilla. Los productores que usan las nuevas semillas de soja no pueden, por contrato, guardar semilla para uso propio y deben seguir ciertas indicaciones en la aplicación del herbicida. La experiencia de 1996/97 en USA. En 1996/97 el uso de soja RR fue más popular que el de maíz Bt porque hubo semilla disponible para cerca de 500.000 hectáreas. Monsanto, el titular de la patente, cargó la semilla con un costo extra de 12 $/ha. Hay gran interés en esta tecnología porque reduce los costos promedio de control convencional de malezas de 62-74 $/ha a 44 $/ha ($31 para Roundup y $12 para el costo extra) (Fritsch & Kilman) Perspectivas para 1997/98 en USA. Las compañías de semillas expandieron la reproducción de semilla RR durante 1996/97. En este año 1997/98 hay disponible semilla para 3.5 a 4 millones de hectáreas, cerca de 20% de la superficie de soja de los EE.UU., para ser sembrada en la próxima primavera. Las empresas también están buscando tolerancia a otros herbicidas, incluyendo un substituto del glifosato, el glufosinato (Liberty), en maíz, soja, algodón y otros cultivos. DeKalb y otras compañías están buscando una combinación de Bt y de resistencia a herbicida en la misma semilla. Monsanto ya ofrece esta combinación en algunas variedades de algodón. 3) Algodón Bt Consideraciones generales. El insecticida Bt, el mismo que está presente en la semilla de maíz, es el que se usa para reducir el daño del complejo de tres barrenadores que atacan el tallo y el capullo del algodón. Esta tecnología puede reducir drásticamente el uso de insecticida convencional. Sin embargo, y debido a que la toxina del Bt es altamente efectiva, es probable que se desarrollen insectos con resistencia a Bt en el corto plazo, haciendo que el Bt sea potencialmente menos útil para algunas especies de insectos de algodón. Para prevenir el desarrollo de insectos resistentes, la EPA determinó que se cumpla un plan de manejo de resistencia. Para 1996/97, este programa tomó la forma de: un 3.85% del área fue sembrada con algodón no Bt y no fue tratado con insecticidas; o bien un 20% del área fue sembrada con algodón no Bt y tratado con insecticida no Bt, conjuntamente con un sistema de monitoreo de insectos resistentes. La experiencia de 1996/97 en USA. Hay un gran interés en el algodón Bt, debido a que a principios de esta década hubo desarrollo de resistencia a insecticidas convencionales. En 1996/97, se sembró semilla de algodón Bt en más de 5.700 establecimientos, es decir, en más de 750.000 ha (Barton, 1997). Los productores pagaron los 79 $/ha de la "tasa de tecnología" al titular de la patente, Monsanto; un costo extra de aproximadamente 3,7 $/ha; y el costo de oportunidad de tener que proporcionar áreas para el programa de resistencia de insectos. No hubo ningún tipo de restricciones a la venta de fibra de algodón o de semillas. En algunas zonas de Texas hubo algunas pérdidas por altas poblaciones de insectos (Progressive Farmer Online, 18/9/96). Otras áreas experimentaron bajo uso de insecticida y buenos niveles de control de insectos (Fritsch & Kilman). Una encuesta de 89 usuarios de algodón Bt indica un aumento promedio del rendimiento del 7%, comparado con el algodón convencional (Barton, 1997). Perspectivas para 1997/98 en USA. Lo mismo que anteriores tecnologías de control de insectos, esta requiere tiempo y conocimiento. Los frutos del algodón están expuestos por un largo período a diversos tipos de potenciales plagas. La tasa de tecnología es relativamente alta con respecto a la de maíz y soja, pero el potencial de reducción de uso de insecticidas es también mayor. Esta alta tasa de tecnología está parcialmente destinada a mantener la investigación para el desarrollo de productos de segunda generación.
Planificación de lanzamiento de nuevos cultivos transgénicos por parte de Monsanto. (Fuente: Informe anual de Monsanto 1996)
QUIÉN ES QUIEN EN BIOTECNOLOGÍA Dos ingredientes esenciales para lograr altos rendimientos son las moléculas químicas que se usan para protección de cultivos y el germoplasma de las semillas. Poseer uno de estos ingredientes significa un buen negocio hoy en día; pero tener acceso a ambos ingredientes significa rentabilidad en el largo plazo en el negocio de las "ciencias de la vida". Ese es el motivo por el cual las compañías que son dueñas y que desarrollan estos insumos esenciales se están uniendo o compartiendo la investigación y sus bases de producción para ofrecer "semillas mejoradas" a los productores. Este casamiento de químicos y semillas trae consigo un beneficio potencial para ambos tipos de compañías, ya que hay una simbiosis de ventajas científicas y en algunos casos se evita la superposición en la investigación. A continuación se brinda un panorama de las principales alianzas entre empresas de semillas y empresas de protección de cultivos, que a partir de ahora se denominan empresas de las "ciencias de la vida". (Nota: n Propiedad total; u Porcentaje de acciones; l Otro tipo de alianza)
AgrEvo
Cyanamid
BASF
Dow Elanco (Ahora: Dow Agro Sciences)
Du Pont
Monsanto
Novartis
Rhône-Poulenc
Zeneca
Potenciales efectos externos Los cultivos transgénicos presentan dos tipos principales de potenciales efectos externos negativos: (a) desarrollo de resistencia en insectos/malezas que a la larga puede dañar el cultivo que se intenta proteger, y (b) posible desarrollo de toxinas en alimentos producidos a partir de estos cultivos alterados genéticamente. Otros riesgos incluyen el desarrollo de tolerancia al herbicida en malezas emparentadas con el cultivo transgénico, diseminación de la tolerancia hacia ciertas bacterias indeseables, y diseminación de sustancias que producen alergias. Asimismo, hay potenciales efectos externos positivos. Las nuevas semillas van a reducir el desarrollo de resistencia a los pesticidas convencionales, reduciendo las dosis necesarias para alcanzar un control aceptable, y reduciendo el costo de reemplazar los pesticidas menos efectivos. Las nuevas semillas también pueden reducir los efectos externos negativos a medida que se va reduciendo el uso de pesticidas convencionales. Hay evidencias de que las toxinas de Bt reducen otros tipos de problemas del cultivo además del barrenador, tales como microtoxinas en maíz (Carlson et al.) En algunos lotes de algodón en 1996/97, las poblaciones de insectos benéficos se incrementaron, debido a que los productores redujeron las aplicaciones de insecticidas (Smith, Wilkins). Los cultivos transgénicos también pueden reducir la contaminación del suelo con agroquímicos, cuando se compara con la aplicación de herbicidas al suelo. Los cultivos transgénicos pueden incentivar la adopción de prácticas conservacionistas, tales como la siembra directa, que reducen la erosión. Finalmente, pueden mejorar los sistemas existentes de manejo integral de plagas. Resumiendo. Estas tecnologías en semillas, si bien no son la gallina de los huevos de oro en el control de pestes, permiten expandir el arsenal de control de plagas a través de relaciones substitutas y complementarias con los programas de control de plagas existentes. La experiencia de protección de cultivos con los nuevos productos biotecnológicos va a proporcionar información acerca del potencial técnico y económico para otros productos, para otros cultivos y para diversas regiones del mundo. Las alianzas que se están formando en las empresas agroquímicas/semilleras son muy importantes y útiles para una rápida adaptación y comercialización a diversas áreas de producción en el mundo. Los potenciales efectos externos relacionados a los cultivos transgénicos son tanto positivos como negativos, e indican una demanda de mayor educación al consumidor y de evaluación económica. Dado a que esta tecnología tiende a aumentar la producción y a bajar los costos de los insumos, puede brindar alimentos a menor costo y aumentar las ganancias del productor agropecuario. Bibliografía:
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